Cómo Se Hacen Las Croquetas De Jamón

Ay, las croquetas de jamón… ¿quién puede resistirse a ellas? Recuerdo una vez, en una cena familiar un poco tensa, donde la conversación iba más lenta que un caracol en cuesta arriba. De repente, mi tía, que es un genio en la cocina (y a veces, un poco mandona), apareció con una bandeja humeante de croquetas caseras. ¡Y zas! El ambiente cambió por completo. De repente, todos éramos niños de nuevo, peleándonos por la última croqueta, olvidando cualquier posible conflicto. Es curioso cómo algo tan simple, tan reconfortante, puede tener ese poder.

Y es que, seamos sinceros, las croquetas son el confort food por excelencia. Ese cremosito por dentro, ese crujiente por fuera… ¡un vicio del bueno! Hoy vamos a desgranar el misterio, vamos a meternos en harina (literalmente) y a descubrir cómo se hacen las croquetas de jamón, esas maravillas que nos devuelven a la infancia. No os asustéis, no es tan complicado como parece, y creedme, el resultado merece la pena. ¡Hasta el punto de que vais a querer hacerlas para desayunar, comer y cenar! (Bueno, igual eso es pasarse un poco, pero ya me entendéis).

La Base de Todo: La Bechamel

Si las croquetas fueran una casa, la bechamel sería sus cimientos. Sin una buena bechamel, por muy bueno que sea el jamón, la croqueta se nos cae. Y la clave de una bechamel espectacular está en la proporción perfecta de ingredientes y en cocinarla con paciencia. Nada de prisas, que esto es un arte.

Para empezar, vais a necesitar:

• Mantequilla: La cantidad varía, pero pensad en que sea suficiente para cubrir el fondo de la sartén o cazuela.
• Harina: Igual cantidad que de mantequilla. ¡Esta es la primera regla de oro! Si usáis 50g de mantequilla, usáis 50g de harina.
• Leche: Aquí la cosa cambia un poco. Necesitaremos bastante más leche que mantequilla y harina. Una buena regla es empezar con el doble o el triple de leche que de grasa (mantequilla + harina). Luego, si la necesitamos más espesa o líquida, la ajustamos. ¡Y que esté caliente! Esto es importante para que no se formen grumos.
• Sal, pimienta y nuez moscada: El trío perfecto para darle ese toque especial. La nuez moscada, ¡uy, qué maravilla! No os paséis, que tiene un sabor potente, pero un poquito, le da vida a la bechamel.

En una cazuela, derretimos la mantequilla a fuego medio. Añadimos la harina y la rehogamos bien, sin que se dore. Esto se llama hacer un roux. Es importante que la harina se cocine un poco para que no sepa a crudo. Movemos constantemente con unas varillas para que no se pegue ni se formen grumos. ¡Aquí es donde entra la paciencia! Unos minutos de rehogado son suficientes.

Ahora viene la parte divertida (o no, para algunos): añadimos la leche caliente poco a poco, sin dejar de remover. ¡Aquí está el truco! Si la echáis toda de golpe, salen grumos. Así que, un chorrito, movemos hasta que se integre, otro chorrito, movemos… hasta que la tengamos con la consistencia deseada. Queremos una bechamel suave, cremosa y sin grumos. Una vez que tenga el espesor que nos gusta, añadimos sal, pimienta y la nuez moscada rallada. Cocinamos un par de minutos más, sin dejar de remover.

El Alma de la Croqueta: El Jamón

Y ahora, el protagonista indiscutible: ¡el jamón! Aquí no vale escatimar. Usad un buen jamón serrano o ibérico, del que os guste. Cuanto mejor sea el jamón, más sabor tendrá vuestra croqueta. ¡Es como ponerle un traje de gala a vuestra bechamel!

¿Cómo lo añadimos? Pues depende. Algunas personas lo pican muy, muy fino y lo añaden directamente a la bechamel. Otras, prefieren hacer un sofrito rápido con un poquito de cebolla (¡ojo, súper picada y bien pochada!) y el jamón picado. Si optáis por el sofrito, hacedlo aparte y luego lo incorporáis a la bechamel. Yo, personalmente, me inclino por el sofrito rápido. Le da un puntito más de profundidad al sabor.

Incorporamos el jamón (con o sin sofrito) a nuestra bechamel. Movemos bien para que se distribuya uniformemente. Probamos de sal y rectificamos si es necesario. Recordad que el jamón ya aporta sal.

El Enfriamiento y la Paciencia (Sí, Otra Vez)

Aquí viene el momento de la verdad, el que separa a los valientes de los que tiran la toalla: ¡el enfriamiento! Para que las croquetas se puedan moldear, la masa tiene que estar fría y firme. Lo ideal es extender la masa en una bandeja y cubrirla con papel film, pegado a la superficie para que no se forme costra. Dejamos que repose en la nevera, al menos, unas horas. ¡Lo ideal es de un día para otro! Sí, lo sé, es mucha espera, pero creedme, ¡merece la pena para que no se os desarmen al freírlas!

¡A Darles Forma y a Freír!

Una vez que la masa está fría y se puede manejar, llega el momento de poner las manos en la masa (literalmente). Cogemos porciones de masa y les damos la forma que más nos guste: bolitas, cilindros alargados, la clásica forma de lágrima… ¡lo que el corazón os dicte!

Luego, el ritual de las tres capas de rebozado:

• Harina: Pasamos cada croqueta por harina, asegurándonos de que queden bien cubiertas.
• Huevo: Batimos un huevo y pasamos la croqueta por él.
• Pan rallado: Y para terminar, el crujiente pan rallado. Aseguraos de que queda bien adherido por todas partes.

¡Y ahora, a la acción! En una sartén con abundante aceite caliente (¡y que esté bien caliente!), freímos las croquetas por tandas. No las amontonéis, que bajen la temperatura del aceite. Las freímos hasta que estén doradas y crujientes por fuera. Sacamos y las ponemos sobre papel de cocina para que absorban el exceso de aceite.

Y listo. Ya tenéis vuestras croquetas de jamón caseras, hechas con amor y paciencia. Servirlas calientes, ¡y preparaos para las ovaciones! Recordad que, como decía mi abuela, "con paciencia y amor, hasta las piedras se cocinan". ¡Y las croquetas, ni te cuento! ¡A disfrutar!